이번 말라위 방문 중에 한가지 중요한 방향은 구믈리라 지역의 2개의 초등학교에 동화책을 보급하는 Books for Malawi에 대한 전반적인 논의와 방향을 마무리 짓는 것입니다. 총 1,700명의 학생이 다니는 이 곳 학교는 고학년으로 갈 수록 재학률(survival rate)이 11%로 떨어지는 어려움을 가지고 있습니다. 유엔새천년개발목표를 2015년까지 이루기 위해 노력하는 '밀레니엄 빌리지' 구믈리라 팀에게는 이 부분이 어려운 과제입니다.

북스포말라위는 이러한 부분에 학생들이 자신이 소장할 첫 책의 소유자가 되는 경험을 디자인함으로써 해당 도전에 대한 한가지 접근/솔류션을 제공하고자 합니다. 프로젝트 말라위로 활동했던 미국에서 공부하는 대학생 그룹이 결성한 LifeNets Foundation과 함께 공동으로 진행할, 북스인터내셔널의 이번 국가 프로젝트는 그런 면에서 더욱 기대가 됩니다.

특히 이번에는 동화책을 통해 현지의 '사회적기업가 아케데미' 수강생들이 직접 세일즈퍼슨(sales person)으로 활동하도록 기회를 제공함으로써, 북스인터내셔널이 현지에서 어떻게 역량강화를 넘어 지속가능한 비즈니스가 될 수 있는지를 처음으로 적용해보는 기회가 될 예정입니다. 아카데미 수강생들은 현지 마을에서 농업 등으로 생계를 유지하지만, 작은 비즈니스를 하고 싶어하는 분들이 대부분입니다. 

오늘 이 분들과 간단한 좌담회를 가졌는데, 이 분들의 열정과 준비도에 놀랐던 시간이었습니다. "북스포말라위의 책 100권을 담당하는 판매자가 된다면 어떻게 그 책을 팔겠느냐?"라고 질문하니 참 다양한 답변이 나왔습니다. 

"학교 교사와 협력해서 교실로 학생과 학부모를 초빙해 소개하고 책을 팔고, 수익을 교사와 나누겠다"는 아이디어도 있었고, "학생들이 잘 모이는 곳에 동화책 내용 일부를 미리 공개하고, 관심있는 사람이 자신의 집에 찾아와 구매하도록 하겠다"는 의견도 있었습니다.

과연 북스포말라위는 현지에서 어떤 사회적기업화의 이야기를 그려낼 수 있을까요? 이곳에서 함께 온 홀트국제경영대학원 친구들과 함께 흥미진진한 발견과 경험을 만들어가고 있습니다.